Bolaget startade 14 januari 1731 med kungl. oktroj på 15 års monopol på all handel öster om Godahoppsudden. Under sin 82-åriga tillvaro företog bolaget 132 expeditioner till Kina med 37 olika skepp i storleksklassen 200-540 läster (500-1350 registerton). Compagniet var en av landets största arbetsgivare och sysselsatte under sin verksamhetsperiod närmare 20.000 personer. Vissa år utgjorde bolagets handel drygt 20 % av Sveriges totala export. Bolaget upplöstes den 29 maj 1813 pga bristande lönsamhet.
